美國人對移動設(shè)備十分著迷，因為他們整天癡迷于打電話、發(fā)短信、寫郵件、下載應(yīng)用。美國移動行業(yè)為何會陷入困境？AT&T收購T-Mobile USA(以下簡稱“T-Mobile”)的計劃破產(chǎn)便是明證。這在很大程度上是因為，移動運營商在博弈中正漸漸敗給主宰智能手機時代的設(shè)備和軟件開發(fā)商。
運營商的資本成本越來越高，同時部分利潤還流向蘋果、Android設(shè)備廠商以及熱門移動應(yīng)用開發(fā)商。雖然消費者對數(shù)據(jù)流量需求增長，但運營商卻找不到從他們身上獲利的最合理的途徑。簡而言之，設(shè)備廠商和應(yīng)用開發(fā)商從這種游戲中享受到了樂趣，而運營商則是在經(jīng)受煎熬。
美國移動行業(yè)始終是資本密集型產(chǎn)業(yè)，但近年來為了興建速度更快、性能更可靠的無線網(wǎng)絡(luò)，滿足市場對數(shù)據(jù)流量的需要，這些運營商承受了重壓。隨著AT&T收購T-Mobile失敗，這兩家公司也將加入美國其他運營商的行列，為了爭奪稀缺的頻譜資源不惜血本。在Verizon Wireless(以下簡稱“Verizon”)斥資近40億美元收購了四家有線電視臺的頻譜所有權(quán)以后，這場爭奪戰(zhàn)將更加激烈。
據(jù)行業(yè)協(xié)會CTIA的數(shù)據(jù)顯示，美國移動行業(yè)在2010年投入249億美元用于移動網(wǎng)絡(luò)和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，是2005年以來投入增長最高的一年。但市場研究機構(gòu)Bernstein Research表示，在2010年，AT&T和Verizon是美國唯一兩家從這種投入中獲利的運營商。
面臨諸多挑戰(zhàn)
與此同時，蘋果iPhone的快速崛起也反映出美國電信行業(yè)面臨著更多的挑戰(zhàn)，即便美國人對運營商手機的依賴程度與日俱增。華爾街分析師預(yù)計，今年第四季度AT&T無線業(yè)務(wù)利潤率將創(chuàng)下四年來的最低水平，盡管AT&T表示其智能手機(包括iPhone 4S)銷量超過以往任何一個季度。
這是因為，每賣出一部iPhone手機，支出最多的是運營商而非消費者。據(jù)分析師估計，消費者每購買一部兩年合約的iPhone手機，運營商都必須向蘋果支付大約400美元的補貼。
AT&T 和其他運營商表示，向iPhone提供的高額補貼就相當(dāng)于一種投資，將可以幫助這些公司留住用戶，并讓他們增加服務(wù)消費。但分析師表示，提供補貼給運營商帶來的益處迄今尚未表現(xiàn)出來。野村證券分析師邁克爾·麥考馬克(Michael McCormack)稱，以AT&T為例，自2007年開始銷售iPhone以來，這家公司無線業(yè)務(wù)的利潤率并未出現(xiàn)大幅增長。
麥考馬克說：“財富主要是從AT&T股東手中轉(zhuǎn)移到蘋果股東那里。”他預(yù)計，AT&T第四季度利潤率將下滑至30%，遠低于第三季度的44%。由于iPhone 4S上市延期，蘋果上一季度業(yè)績低于市場預(yù)期，但由于iPhone和iPad延續(xù)熱銷趨勢，該公司當(dāng)季利潤仍然達到66.2億美元，同比增長54%。
用戶嚴(yán)重流失
對于移動運營商而言，盡管企業(yè)紛紛購買電子書閱讀器、平板電腦等設(shè)備，智能手機日趨普及，但每用戶平均貢獻的收入近年來卻呈下降趨勢。瑞銀集團的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，今年第三季度，每用戶平均每月給移動運營商貢獻了46.09美元收入，比一年前低2美元。
盡管運營商不得不向iPhone等智能手機提供更高的補貼，但他們可以向購買這種設(shè)備的用戶收取數(shù)據(jù)套餐費。此外，由于谷歌面向智能手機開發(fā)的Android操作系統(tǒng)是免費的，這一定程度上推動了智能手機銷量以及對無線帶寬的市場需求。
市場研究機構(gòu)尼爾森的數(shù)據(jù)顯示，僅僅在過去一年，美國青少年每月消費的數(shù)據(jù)套餐就增長了兩倍多，其他年齡段的用戶也翻了一番。與此同時，傳統(tǒng)語音通話貢獻的營收則連續(xù)多年下滑。即便是以前利潤豐厚的短信服務(wù)，也受到蘋果iMessage等新應(yīng)用的威脅，這款應(yīng)用可以讓智能手機用戶之間進行互動，同時也不必繳納短信費。
如今，美國移動運營商尋求建立一種新的定價模式，可以從急速增長的數(shù)據(jù)套餐中獲利。在智能手機繁榮時代到來以前，許多移動運營商都允許用戶無限制使用數(shù)據(jù)流量，因此很難從中賺錢。今年早些時候，Verizon仿效AT&T的做法，推出了多等級數(shù)據(jù)套餐服務(wù)，也就是說，用戶使用的數(shù)據(jù)流量越多，向運營商支付的費用也越多。
如意算盤落空
AT&T在提出T-Mobile收購案時曾天真地認為，隨著智能手機銷量激增，美國政府會意識到移動行業(yè)存在的種種困難，從而為其收購T-Mobile大開綠燈。但美國監(jiān)管部門最終卻沒有批準(zhǔn)這一交易，AT&T的如意算盤落空了。分析師如今認為，AT&T今后將不得不投入數(shù)十億美元用以購買頻譜資源，同時投資擴充網(wǎng)絡(luò)容量。
對于AT&T更小的競爭對手而言，他們將面臨更為嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。AT&T和Verizon的利潤總和占到全行業(yè)的80%，相比規(guī)模更小的競爭對手，這兩家公司適應(yīng)智能手機時代的能力更強。AT&T和Verizon還可以利用其規(guī)模效應(yīng)，經(jīng)營或獨家經(jīng)營當(dāng)前市場上最炙手可熱的設(shè)備，如iPhone以及HTC等廠商生產(chǎn)的高品質(zhì)Android智能手機。
美國第三大移動運營商Sprint Nextel(以下簡稱“Sprint”)在今年也看清了形勢，那就是只有銷售iPhone才能吸引和留住用戶。但付出的代價也是巨大的，Sprint為此與蘋果簽訂了價值155億美元的合作協(xié)議，而且無論是否能賣出iPhone手機，Sprint都必須支付這筆龐大的費用。
Sprint承認，平均計算，每銷售一部iPhone提供的補貼，比銷售其他型號的手機補貼高出40%，即200美元左右。與此同時，T-Mobile則是美國四大運營商中唯一沒有經(jīng)銷iPhone手機的公司，這其實也是T-Mobile用戶嚴(yán)重流失的一個重要原因。在今年前9個月，T-Mobile流失的用戶數(shù)量達到85萬。
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