三年前,蘋果發(fā)布第一代iPad的時候,我整天無所事事,一心想買臺PSP 3000打發(fā)時間,每天的一大樂趣就是逛PSP論壇和看科技新聞。記得iPad銷售之前,不少試用過的媒體對它評價不佳,每天都能在論壇里看到轉(zhuǎn)發(fā)的刻薄評論。后來讀《喬布斯傳》了解到,當時甚至有人說iPad的名字像款女性用品。
情況直到iPad發(fā)售之后才徹底扭轉(zhuǎn)過來,iPad在英國銷售當天就賣出30萬臺,等到5月3號,蘋果宣布賣掉了100萬臺 iPad,一時間揚眉吐氣。上個月發(fā)布的蘋果 Q2 財報顯示,在過去的一個季度,蘋果賣掉了1950萬臺 iPad,整個上半年 iPad 的銷量為4240萬臺。當初看衰iPad的人現(xiàn)在徹底閉了嘴。
事實上,iPad并非第一臺平板電腦,甚至不是第一臺蘋果公司生產(chǎn)的平板電腦。但iPad開啟了平板電腦時代,硬件、系統(tǒng)、應(yīng)用、開發(fā)者……整個生態(tài)圈被徹底盤活。某種程度上,說它是真正意義上的平板電腦并不過分。
除了對平板電腦的特殊意義,iPad 的另一革新之處在于它是蘋果首款采用自主設(shè)計 Soc 的移動設(shè)備。在此之前,初代 iPhone和iPhone 3G采用的都是 RISC ARM 1176JZ(F)-S 架構(gòu)的 CPU,由三星制造;GPU 用的則是 Imagination Technologies 公司設(shè)計的 PowerVR MBX Lite 3D 技術(shù),主頻為 103 MHz。09 年推出的3GS好不少,CPU、GPU 和 RAM 幾乎都翻了一倍,但用的還是其他公司設(shè)計的 Soc 方案。
iPad 采用 A4 芯片是蘋果首個自主設(shè)計的 Soc,CPU 用的是和上代相同的 Cortex A8 架構(gòu),但主頻提升了 200MHz,GPU 的 PowerVR SGX535 不變,運行頻率提升了 50 MHz——iPhone 4 視網(wǎng)膜屏幕的幕后支持。就像上面說的,A4 還出現(xiàn)在下半年發(fā)布的 iPhone 4 和 iPod touch 4 上,但個別參數(shù)稍有變化——iPhone 4 的 RAM 為 512M,iPod touch 4 的 RAM 為 256M——符合蘋果對兩款設(shè)備的定位。
A5 是第二款蘋果設(shè)計的 Soc,最早出現(xiàn) 2011 年 3 月舉行的 iPad 2 發(fā)布會上,也是蘋果第一款采用雙核處理器的芯片。iPad 2 的運行速度更快,號稱 CPU 的是初代 iPad 的兩倍,GPU 是初代的 9 倍。盡管已經(jīng)推出兩年,A5 仍然保留著蘋果產(chǎn)品的最高使用率——iPad 2、iPhone 4S、Apple TV 使用的都是 A5 Soc,去年 10 月推出的 iPad mini 用的也是 A5。
在 A5 基礎(chǔ)上,蘋果又在去年推出了公司首款衍伸芯片:A5X。A5X 用在蘋果推出的新 iPad 上,主頻與上代芯片相同,也保留了三星 45nm LP 制程,但 RAM 增加到 1G。為了適應(yīng)新 iPad 使用的視網(wǎng)膜屏幕,A5X GPU 采用了全新的 PowerVR SGX543MP4 架構(gòu),核心數(shù)達到了 4 枚。
A6 是蘋果在去年 10 月隨 iPhone 5 一起發(fā)布的,同時發(fā)布的還有 A6X——隨 iPad 4 一起發(fā)布。iPhone 4S 后,蘋果似乎確定了這樣的模式:新款芯片用于 iPhone,芯片在某些性能上增強后的衍伸版本則用于同批次的 iPad。
從 A4 到 A6X ,我們不難看出蘋果芯片的規(guī)律:重視 GPU 而相對忽略 CPU。事實上,“忽略”更多的因為 IOS 出色的系統(tǒng)優(yōu)化,根本不需太高的 CPU 運行頻率。一個明顯的例子是,四年前發(fā)布的、CPU 主頻為 600 MHz 的 3GS,在裝載最新的 IOS 6 系統(tǒng)后,依然可以運行地相當流暢,盡管系統(tǒng)精簡很多。而在 GPU 方面,由于 iPhone 和 iPad 的視網(wǎng)膜屏幕以及 App Store 里的大型游戲(比如每次都被蘋果拿來展示芯片圖形運算能力的“無盡之劍”),都需要相當高的圖形處理能力,迫使蘋果更多地提高 GPU 的性能。
了解蘋果的芯片規(guī)律后,就可以對未來的 A7 做出靠譜的猜測:
¤Swift 核心。去年推出的 A6 和 A6X 的 CPU 由之前的 Cortex A9 架構(gòu)變成最新的 Swift 核心,這是蘋果收購 CPU 設(shè)計公司 P。A Semi 后研發(fā)的新品??梢灶A(yù)測 A7 也將采用 Swift CPU,低功耗將會成為一個賣點;
¤28nm 制程。著名芯片 OEM 臺積電今年代工的主要產(chǎn)品都將轉(zhuǎn)向 28nm 制程,三星也在積極爭取從 32nm 向 28nm 轉(zhuǎn)變。有傳言稱蘋果可能放棄三星,改用臺積電代工 A7 芯片——28nm 并不遙遠;
¤PowerVR SGX6 GPU。預(yù)計 iPhone GPU 核心數(shù)目不變,架構(gòu)升級;iPad 采用 A7X Soc ,GPU 核心數(shù)增加,圖形處理架構(gòu)升級。另外考慮到蘋果一直使用 Imagination Technologies 設(shè)計的圖形顯示技術(shù),不出意外的話下一代 PowerVR SGX6 處理技術(shù)還將出現(xiàn)在蘋果芯片上。
正式產(chǎn)品出來之前,所有的預(yù)測都基于過去產(chǎn)品的特性和規(guī)律,很難保證就一定準確。不過,基本可以排除“A7 將采用四核處理器”的說法。蘋果設(shè)計芯片的原則一向是盡可能地挖掘芯片核心的處理能力,而不是盲目地增加核心數(shù)量。何況芯片的核心數(shù)目增加后,芯片的功耗、尺寸、制造難度和成本(芯片越大,成本越高)都會增加,最后電池容量、主板布局乃至手機外觀,甚至手機尺寸都會受到影響。
前階段“A7 將采用四核 Soc”的傳言一直甚囂塵上,DroidGator 網(wǎng)站還煞有介事地上傳了一張 PCB 板圖片,最終還不是被人證實是場無聊的鬧???引用 Macrumors 報道的 Know Your Mobile 編輯 Paul Briden 在文章里義憤填膺,我認為倒沒必要——像 Know Your Mobile 這樣的 SEC 垃圾本身就是一個笑話,又何必在乎再多一個呢?